IHO является межправительственной, консультативной и технической организацией, основанной в 1921 году с целью поддержки безопасной навигации и защиты морской среды. IHO осуществляет координацию деятельности национальных гидрографических организациях, созданию единых морских карт и документов, признанию надежных и эффективных методов ведения и использования результатов гидрографических исследований, развитие науки в области гидрографии, и др.